Il mellotron è uno strumento a tastiera divenuto popolare tra la fine degli anni '60 e la prima metà degli anni '70 grazie a solisti e gruppi pop e rock come The Beatles e Moody Blues inizialmente, Genesis, Rick Wakeman, Yes, Jethro Tull, King Crimson e Barclay James Harvest successivamente.
Un esempio del suo tipico suono si può ascoltare nei primi secondi della canzone Strawberry fields forever, dove lo strumento - che allora era quasi sconosciuto - è suonato da Paul McCartney.
Inizialmente venne creato e pubblicizzato come strumento da casa similmente ad un organo da salotto. Lo dimostrano le prime versioni dove l'imponente e artistica costruzione in legno non permetteva molti spostamenti.
È considerato l'antenato dei moderni campionatori, poiché la pressione di ciascun tasto innesca la riproduzione di un segmento di nastro magnetico su cui è stato precedentemente registrato il suono di archi, cori e flauti (i suoni più comuni, ma anche violoncello e vari strumenti a fiato). La durata del campione era di 8 secondi; terminato il segmento di nastro, bisognava alzare il dito dal tasto e ripremerlo. In quella frazione di secondo una molla riavvolgeva il nastro riposizionandolo al punto di start.
Inizialmente ogni modello poteva riprodurre solo un suono, e cioé quello corrispondente ai nastri installati. Successivamente fu creato un sistema a "cartucce" grazie al quale si poteva smontare il blocco dei nastri e sostituirlo con un altro differente. L'ultima versione includeva un blocco rotante con 4 sezioni di nastri con diversi suoni che potevano essere cambiati girando una manovella sullo strumento.
Lo strumento era delicatissimo ed ogni pezzo di nastro doveva essere esattamente lungo come gli altri. La velocità di scorrimento di ogni nastro andava calibrata per mantenere tutti i tasti intonati fra loro. I nastri che si rompevano potevano essere sostituiti e i campioni originali erano conservati presso la casa madre.
Negli anni 70 fu introdotto in Italia e largamente utilizzato dalla Premiata Forneria Marconi e dal Banco del Mutuo Soccorso.
Dopo un periodo di oblio dovuto all'avvento dei sintetizzatori digitali (ma anche al notevole peso e alla proverbiale instabilità dei modelli "storici" come l'M-400), negli anni '90 è stato riscoperto grazie a band di progressive rock come Änglegård, Anekdoten, Spock's Beard e Landberk ma anche gruppi di rock più mainstream come Red Hot Chili Peppers, Oasis, U2 e i Linkin Park.
Recentemente è stato messo in produzione il modello Mk-VI.
Fonte originale
http://it.wikipedia.org/wiki/Mellotron
